Guide de voyage de Tawau

Tawau est la ville la plus méridionale du Sabah, située sur la côte de la mer des Célèbes près de la frontière indonésienne. Avec une population d’environ 400 000 habitants dans le district élargi, c’est la troisième zone urbaine du Sabah après Kota Kinabalu et Sandakan. La plupart des visiteurs internationaux rencontrent Tawau principalement comme un aéroport : c’est le point d’entrée aérien pour la zone de plongée de Semporna et sert de hub de transit pour les voyageurs se déplaçant entre la péninsule malaisienne, les fonds de plongée de Sipadan et le Kalimantan indonésien. La ville elle-même est un centre commercial fonctionnel - un mélange de Malais sabahans, de Chinois, d’Indonésiens et de Philippins engagés dans l’agriculture de plantation, la pêche et le commerce transfrontalier.

Comment se rendre à Tawau

L’aéroport de Tawau (IATA : TWU) accueille des vols domestiques directs depuis Kuala Lumpur (AirAsia et MASwings, environ 2,5 heures) et Kota Kinabalu (environ 50 minutes). Il n’existe pas de voie terrestre réaliste vers Tawau depuis le reste du Sabah - la route nord via Kunak et Lahad Datu couvre une distance significative et prend une journée entière. L’avion est l’approche standard pour pratiquement tous les visiteurs. Depuis l’aéroport, les taxis vers la ville de Tawau coûtent 20 à 30 RM ; Grab fonctionne également à Tawau. Le transfert vers Semporna (90 minutes au nord) est disponible en taxi (environ 80 à 120 RM par voiture) ou en bus depuis le terminal de bus longue distance de Tawau.

Semporna et l’accès à Sipadan

La principale raison pour laquelle la plupart des visiteurs viennent à Tawau est de transiter vers Semporna pour la plongée. Semporna est le point de départ pour le parc marin de Tun Sakaran, qui contient l’île de Sipadan - régulièrement classée parmi les dix meilleurs sites de plongée au monde. Sipadan est une île océanique entourée d’une paroi qui descend à plus de 600 mètres ; sa biomasse de poissons, ses populations de requins (à pointe blanche, gris de récif, marteau à l’occasion) et ses grandes populations de tortues la rendent exceptionnelle.

L’accès à Sipadan est contrôlé par un système de permis avec une limite journalière de 120 plongeurs. Les permis sont alloués par les opérateurs de plongée à Semporna, pas individuellement ; pour plonger à Sipadan, vous devez réserver auprès d’un opérateur agréé à Semporna ou Mabul. Pour ceux dont l’objectif principal est Sipadan, Tawau est simplement l’aéroport. Organisez un transfert vers Semporna à l’arrivée et procédez directement.

Tawau Hills Park

Le parc de Tawau Hills est une réserve forestière protégée de 28 000 hectares à la périphérie de la ville, notable parmi les forestiers et les écologistes pour contenir certains des arbres tropicaux les plus grands jamais enregistrés - plusieurs spécimens de Shorea faguetiana ont été mesurés à plus de 90 mètres, en faisant parmi les plantes à fleurs les plus hautes du monde. Pour les visiteurs généraux, le parc offre des sentiers de courte à moyenne longueur à travers une forêt de diptérocarpes de plaine, une source chaude (source de Bombalai) et de l’observation d’oiseaux en bordure de rivière.

L’entrée du parc est à environ 24 km du centre de la ville de Tawau, accessible en taxi ou en transport privé. L’entrée coûte 10 RM pour les ressortissants étrangers. Il y a des installations basiques à l’entrée mais pas d’hébergement dans le parc lui-même. Une demi-journée suffit pour les principaux sentiers ; la source chaude et les points de vue dans la canopée sont les points forts.

La ville

Le secteur central de Tawau dispose d’un noyau commercial à dominance chinoise avec plusieurs marchés humides actifs, des cafés et des restaurants de fruits de mer. Le marché matinal de Tawau (Pasar Tawau) est le point d’entrée le plus productif dans le rythme quotidien de la ville : poissons frais, produits tropicaux, importations indonésiennes et une variété de nourriture de petit-déjeuner cuite disponible dès 6h.

Le secteur de la zone portuaire centrale de Tawau accueille le trafic du ferry indonésien et dispose d’un marché informel adjacent au terminal de départ. L’influence indonésienne sur la ville est visible dans la nourriture (plusieurs warungs servant des plats de riz et de nouilles de style indonésien), les produits sur les marchés et le mélange de langues audibles dans les rues.

Cacao et huile de palme

Tawau et le district de Tawau environnant étaient historiquement la région productrice de cacao la plus importante de Malaisie, et la zone reste significative pour le cacao. L’huile de palme est la culture dominante dans la région plus large ; la conduite nord depuis Tawau vers Semporna passe à travers un paysage de plantation continue.

Gastronomie

La scène gastronomique de Tawau reflète sa population mixte. Les cafés chinois concentrés autour de la zone du marché de Tawau servent des nouilles wonton, du riz au porc et la gamme complète des spécialités de petit-déjeuner sino-sabahan. Les stands malais et indonésiens offrent une alternative sans porc. Les fruits de mer sont frais et bien tarifés compte tenu de la localisation côtière de la ville - poissons grillés, crevettes-mantes et coquillages locaux sont disponibles dans les restaurants le long du front de mer.

Quand y aller

Tawau est accessible toute l’année. La saison de plongée à Sipadan se déroule tout au long de l’année, avec une visibilité régulièrement bonne compte tenu du cadre océanique. Le parc de Tawau Hills est accessible en n’importe quelle saison.

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