Que faire à Tawau

Tawau est une ville portuaire sur la côte sud-est de Sabah, proche de la frontière indonésienne et utilisée principalement comme point de transit pour les voyageurs se dirigeant vers les sites de plongée de Semporna ou traversant vers le Kalimantan. Par ses propres mérites, Tawau est une ville commerciale fonctionnelle - pas une destination au sens conventionnel - mais elle se trouve à la porte de certaines attractions marines et forestières véritablement excellentes, et sa scène culinaire locale mérite un arrêt.

Parc marin Tun Sakaran

La raison la plus convaincante de venir à Tawau est l’accès au parc marin Tun Sakaran (également appelé parc marin des îles Semporna), bien que celui-ci soit généralement accessible depuis Semporna - à environ 1,5 à 2 heures au nord de Tawau par la route. Si vous êtes déjà à Tawau pour une traversée frontalière et avez une journée de libre, le parc est un détour réalisable. Le parc marin couvre environ 350 kilomètres carrés de la mer des Célèbes et comprend huit îles avec des récifs en excellent état.

Les excursions à la journée de snorkeling et plongée depuis Semporna vers des îles comme Bohey Dulang, Mantabuan et Sibuan coûtent environ 150–250 MYR par personne à partir de 2026, incluant les transferts en bateau, l’équipement et le déjeuner. Bohey Dulang nécessite un permis d’escalade (environ 50 MYR) pour le sentier escarpé jusqu’au belvédère dominant les lagons jumeaux - l’un des sites les plus photographiés de Sabah. Des opérateurs comme Uncle Chang’s et Sipadan Scuba effectuent des départs quotidiens depuis le quai de Semporna.

Pour ceux qui continuent vers Sipadan, un permis de plongée coûte 40 MYR par jour et est limité à 120 plongeurs quotidiens. Les permis sont attribués via des opérateurs agréés, et réserver au moins deux mois à l’avance est standard pendant la haute saison (avril à septembre).

Tawau Hills Park

À 24 kilomètres au nord-ouest du centre-ville, Tawau Hills Park est une réserve naturelle compacte mais intéressante gérée par Sabah Parks. L’entrée coûte 10 MYR pour les adultes non malaisiens à partir de 2026. Le parc contient certains des plus grands arbres tropicaux du monde - plusieurs espèces de Shorea dépassant 80 mètres - ainsi qu’une source chaude volcanique où vous pouvez vous détendre après une randonnée.

La boucle principale prend environ deux heures à un rythme modéré, traversant une forêt de diptérocarpes de basse altitude avec une bonne observation des oiseaux (les calaos et les becs-larges sont couramment aperçus le matin). Un sentier plus long mène à une cascade, ajoutant une heure. Les installations sont basiques : une petite cantine à l’entrée, des vestiaires près de la source chaude et des toilettes le long des sentiers. Emportez de l’eau et un répulsif contre les insectes.

Un Grab du centre de Tawau à l’entrée du parc coûte environ 25–35 MYR dans un sens. Alternativement, des minivans locaux partent de la zone du marché principal de Tawau, bien que les départs soient irréguliers.

Cowie Harbour et la scène des fruits de mer

L’héritage portuaire de Tawau se retrouve dans ses fruits de mer. La zone du front de mer autour de Sabindo Square et du marché aux poissons compte une série de restaurants de fruits de mer chinois et malais où poissons frais, crabes de vase, crevettes tigrées et squilles sont cuisinés à la commande. Les prix sont nettement inférieurs à ceux de Kota Kinabalu - comptez environ 60–100 MYR pour deux personnes avec des boissons dans un endroit comme Kam Ling Seafood ou Restoran Ocean.

Pour une expérience plus locale, le marché nocturne de Tawau (Pasar Malam) s’installe sur Jalan Dunlop plusieurs soirs par semaine. Les étals vendent du poisson grillé, des satays, du mee goreng et des en-cas spécifiques à Sabah comme le hinava (salade de poisson cru) et l’ambuyat. La plupart des plats coûtent 5–15 MYR. Le marché est le plus animé le week-end.

En journée, le Tawau Central Market (Tanjung Market) vaut un passage pour sa section de produits - les fruits tropicaux des plantations environnantes sont exceptionnels ici, notamment le durian en saison (juin à août). Un durian entier coûte environ 15–40 MYR selon la variété et la qualité.

Tawau comme point de transit

Tawau dispose d’un service de ferry régulier vers Nunukan au Kalimantan indonésien (Bornéo du Nord), au départ du quai des douanes. La traversée prend environ une heure et coûte environ 60–80 MYR dans un sens à partir de 2026. C’est une route courante pour les voyageurs faisant une boucle terrestre à Bornéo via le Kalimantan indonésien. Confirmez l’horaire du ferry localement car les départs varient selon les saisons et peuvent être annulés par mauvais temps.

Tawau est également sur le réseau routier de Sabah. Des bus longue distance partent du terminal de bus de Tawau vers Kota Kinabalu (environ 8–9 heures, 55–75 MYR) et Semporna (environ 1,5 heure, 15–20 MYR). Pour Kota Kinabalu, prenez le départ le plus tôt le matin - la route traverse la chaîne Crocker et les retards sont fréquents.

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Pour une vue d’ensemble de la destination, consultez Guide de Tawau. Pour choisir où dormir : Où dormir à Tawau. À lire aussi : Que faire à Taman Negara.