Kota Bharu : culture malaise traditionnelle et côte est

Kota Bharu est la capitale de l’État de Kelantan, sur la côte est de la péninsule malaisienne, proche de la frontière thaïlandaise. Elle compte une population d’environ 490 000 habitants. Kelantan est le seul État malaisien gouverné par le PAS, un parti islamique, et la ville reflète cela dans son caractère social - l’alcool est largement indisponible, les codes vestimentaires sont plus conservateurs que dans les villes de la côte ouest, et l’identité culturelle est plus distinctement malaise que le mélange multiethnique typique de KL ou de Penang.

Cela fait de Kota Bharu une étape inhabituelle dans le contexte du tourisme malaisien. Les arts et l’artisanat malais traditionnels qui ont décliné ailleurs survivent ici dans une pratique active : le théâtre d’ombres (Wayang Kulit), le wau (fabrication de cerfs-volants et le cerf-volant traditionnel malaisien), la production de batik, l’argenterie et le rebana (tambours traditionnels). Le marché central, l’un des plus grands de Malaisie, est un marché quotidien actif plutôt qu’une vitrine touristique.

Le marché central (marché Siti Khadijah)

Le Pasar Besar Siti Khadijah est le principal marché de produits frais et secs de Kota Bharu, logé dans un bâtiment octogonal sur Jalan Tok Hakim. Il fonctionne dès le petit matin et est dominé par des commerçantes - une caractéristique inhabituelle dans la culture des marchés malaisiens. Produits frais, épices, textiles et stands de nourriture traditionnelle à l’étage supérieur. L’atmosphère est un reflet fidèle de la vie quotidienne à Kelantan plutôt qu’une mise en scène pour les visiteurs. Arrivez avant 7-8h pour la période la plus animée.

Artisanat traditionnel

Batik : Kota Bharu et les villages de Kelantan environnants produisent du batik dessiné à la main et imprimé à la planche. La technique utilise un procédé de teinture à la résistance à la cire sur du coton ou de la soie. Plusieurs ateliers autour du centre-ville permettent aux visiteurs d’observer la production et d’acheter directement à des prix inférieurs aux boutiques de KL. Jalan Sultanah Zainab regroupe un cluster de boutiques de tissu.

Wayang Kulit (théâtre d’ombres) : Les spectacles traditionnels de marionnettes d’ombres utilisent des marionnettes en cuir découpées et peintes de façon complexe, projetées sur un écran rétroéclairé, avec un dalang (marionnettiste maître) qui double tous les personnages. Les représentations sont désormais rares en dehors des festivals et des spectacles culturels - le Centre culturel sur Jalan Mahmood programme parfois des représentations du soir pour les visiteurs.

Wau (cerfs-volants traditionnels) : Le wau bulan (cerf-volant de lune) est le cerf-volant national de Malaisie et est étroitement associé à Kelantan. Ces cerfs-volants peints ornementaux peuvent atteindre 3,5 mètres d’envergure et produisent un bourdonnement distinctif en vol. Des ateliers artisanaux dans les villages autour de Kota Bharu en fabriquent - renseignez-vous au Centre d’information touristique sur Jalan Sultan Ibrahim.

Argenterie : Kelantan est l’un des principaux centres de l’argenterie malaisienne, produisant des bijoux et des objets décoratifs en utilisant des techniques de repoussé et de filigrane. Le quartier des argentiers se trouve dans la zone de Kampung Sireh.

Comment s’y rendre

Par avion : L’aéroport Sultan Ismail Petra (KBR) est à 9 km du centre-ville. AirAsia et Malaysia Airlines opèrent des vols directs depuis Kuala Lumpur (1 heure, 60 à 150 RM). Des Grab et des taxis desservent l’aéroport.

En bus : KL TBS à Kota Bharu, environ 8 heures (40 à 60 RM avec Transnasional et plusieurs autres opérateurs). Les bus de nuit sont l’approche standard depuis KL. Depuis Penang, les bus prennent 5 à 6 heures.

En train (Jungle Railway) : La ligne Jungle du KTM (Keretapi Tanah Melayu) relie Gemas (dans le Negeri Sembilan, connecté à KL) en traversant l’intérieur de la péninsule jusqu’à Tumpat, près de Kota Bharu. Le voyage est pittoresque mais extrêmement lent (18 heures ou plus depuis KL) et sujet à des retards. À envisager uniquement pour les amateurs de trains ou pour ceux qui s’intéressent spécifiquement à l’intérieur de la Malaisie.

Comment se déplacer à Kota Bharu

La disponibilité de Grab à Kota Bharu est limitée. Les taxis sont l’option standard - convenez du tarif avant de monter (généralement 8 à 15 RM pour les trajets en centre-ville). Les pousse-pousse (rickshaws à vélo) fonctionnent dans la vieille ville et le quartier du marché, 5 à 10 RM pour les courtes distances. Le centre-ville est praticable à pied tôt le matin ou le soir, mais la chaleur de midi est intense.

Porte d’entrée vers la Thaïlande

Kota Bharu dispose de deux postes frontières avec la Thaïlande, tous deux pertinents pour les voyageurs faisant la route terrestre de l’Asie du Sud-Est :

Rantau Panjang (55 km à l’ouest de Kota Bharu) : Passage routier vers Sungai Kolok, Thaïlande. Bus réguliers depuis le centre-ville de Kota Bharu (5 RM, 1 heure). Depuis Sungai Kolok, le rail thaïlandais connecte Hat Yai et Bangkok.

Pengkalan Kubor (45 km au nord de Kota Bharu) : Un passage plus petit par ferry à travers la rivière vers Tak Bai, Thaïlande. Moins utilisé que Rantau Panjang. Vérifiez les heures d’ouverture actuelles avant de voyager.

Les deux passages sont des postes frontaliers terrestres nécessitant un contrôle standard des passeports. Les conditions de visa pour la Thaïlande s’appliquent - la plupart des ressortissants occidentaux reçoivent un tampon de 30 jours à l’arrivée aux passages terrestres, bien que cela ait fait l’objet de changements de politique. Vérifiez la politique actuelle de visa thaïlandais avant de voyager par voie terrestre.

Informations pratiques

Kota Bharu est une ville conservatrice et une tenue modeste est de rigueur partout - particulièrement important lors des visites des marchés, des bâtiments gouvernementaux et de tout site religieux. Couvrir les épaules et les genoux est approprié pour les visiteurs non-musulmans. La ville observe le vendredi comme demi-journée (prières du vendredi à midi affectant la plupart des commerces) et ferme plus complètement que les villes de la côte ouest le vendredi soir.

La nourriture à Kota Bharu est principalement malaise - nasi kerabu (riz bleu à la noix de coco et aux herbes, une spécialité du Kelantan, 5 à 10 RM), nasi dagang (riz cuit au lait de coco avec du curry de poisson, 6 à 12 RM), et divers kuih (gâteaux et friandises traditionnels). La culture gastronomique chinoise qui définit les étals de hawker à KL et Penang est largement absente ici.

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