Que faire à Sandakan

Les attractions de Sandakan se divisent en deux catégories clairement distinctes : le pôle faune de Sepilok (à 25 km à l’ouest) et le fleuve Kinabatangan (à 2h30 à l’est). Les deux méritent du temps dédié. La ville elle-même compte quelques sites historiques qui valent une visite les jours d’arrivée ou de départ. Pour une formule à prix fixe, voir le séjour 3J/2N sur la rivière Kinabatangan sur Klook.

Centre de réhabilitation des orangs-outans de Sepilok

Sepilok a ouvert en 1964 et figure parmi les premiers centres de réhabilitation d’orangs-outans au monde. Des orangs-outans orphelins, blessés ou sauvés sont amenés ici, mis en quarantaine, évalués pour leur santé, puis introduits progressivement dans la forêt à leur propre rythme.

Pour les visiteurs, l’expérience principale est le nourrissage quotidien sur deux plateformes en forêt : 10h (plateforme B, la plateforme principale) et 15h. Les rangers déposent des fruits supplémentaires - bananes, papaye, noix de coco - et les animaux semi-sauvages peuvent descendre de la forêt pour se nourrir. Les animaux plus avancés dans leur réhabilitation peuvent ne pas se montrer. C’est explicitement positif d’un point de vue conservation.

Entrée : 30 MYR pour les étrangers (environ 6,40 USD). Arrivez 20 minutes avant la séance de nourrissage. La photographie est autorisée ; le flash ne l’est pas.

La nurserie des orangs-outans (à quelques minutes à pied de la plateforme principale) abrite de jeunes animaux dans une structure de jeux en plein air - une rencontre plus intime, souvent la partie la plus mémorable de la visite.

Centre de conservation des ours malais de Bornéo

Directement adjacent à Sepilok, le BSBCC est le seul sanctuaire d’ours malais au monde et nettement sous-fréquenté par rapport à Sepilok. Les ours malais sont la plus petite espèce d’ours - tache thoracique couleur miel, morphologie compacte, langue extraordinairement longue pour extraire le miel des ruches.

Le centre dispose d’une passerelle surélevée à travers de grands enclos forestiers. Les ours vivent dans des zones boisées où ils peuvent grimper, creuser et chercher de la nourriture ; la passerelle permet de les observer depuis le dessus à distance. Vous verrez probablement plusieurs ours en train de se comporter de manière naturelle.

Entrée : 30 MYR pour les étrangers. Le BSBCC et Sepilok sont adjacents - comptez trois à quatre heures pour les deux, en incluant la nurserie.

Centre de découverte de la forêt tropicale

À quelques minutes à pied de Sepilok, le Centre de découverte de la forêt tropicale (RDC) est géré par le Département des forêts de Sabah. Sa principale attraction est une passerelle dans la canopée - une série de ponts suspendus dans la canopée de la forêt dipterocarpienne à 25–30 mètres de hauteur. L’observation des oiseaux est excellente : plus de 300 espèces sont répertoriées sur le site, avec des calaos, des martins-pêcheurs, des pittidés et divers rapaces.

Entrée : 15 MYR pour les étrangers. Prévoyez 1h30 à 2 heures.

Le fleuve Kinabatangan

Le Kinabatangan est le centre de tout itinéraire faunistique dans l’est de Sabah. Le cours inférieur - autour des villages de Sukau et Bilit, à environ 2h30 de route de Sandakan - traverse ce qui reste d’un corridor forestier continu. Ce corridor est désormais comprimé entre des plantations de palmiers à huile, ce qui concentre la faune à la lisière forêt-rivière en densités qui rendent les rencontres presque routinières.

Les éléphants pygmées - la plus petite sous-espèce d’éléphants au monde, endémique à Bornéo - sont observés la plupart des jours sur les berges, surtout en fin d’après-midi. Les nasiques se rassemblent dans les arbres riverains au crépuscule pour dormir. Des crocodiles d’eau salée se reposent sur les bancs de vase. Les orangs-outans apparaissent dans la canopée riveraine, bien que les observations soient probabilistes - ce sont des animaux sauvages dans une grande forêt.

Les croisières en rivière partent deux fois par jour depuis les lodges : 6h–8h (matin) et 16h30–18h30 (après-midi/crépuscule). Le crépuscule est généralement la session la plus productive pour les mammifères. Les lodges de Sukau ou Bilit vont des camps économiques au Sukau Rainforest Lodge, haut de gamme (tarifs actuels auprès des lodges). Un séjour minimum de deux nuits est fortement recommandé.

Parc commémoratif de Sandakan

Au nord du centre-ville, le parc commémoratif de Sandakan marque l’emplacement d’un camp de prisonniers de guerre de la Seconde Guerre mondiale et commémore la marche de la mort de Sandakan en 1945. Parmi les quelque 2 500 prisonniers qui entamèrent la marche, aucun ne survécut. Le site est bien entretenu et l’interprétation est sérieuse. Entrée libre. Prévoyez une à deux heures.

Pour une vue d’ensemble de la destination, consultez Guide de voyage Sandakan. Pour continuer côté assiette : Guide gastronomique de Sandakan. Pour choisir où dormir : Meilleurs hôtels à Sandakan.

La maison d’Agnes Keith

La demeure coloniale restaurée de l’auteure américaine Agnes Keith, qui vécut à Sandakan de 1934 à 1952 et écrivit trois livres sur sa vie en Bornéo-Britannique du Nord, dont “Land Below the Wind” (1939). La maison est un musée de l’époque. Entrée : 15 MYR. Vaut une heure pour ceux qui s’intéressent à l’histoire coloniale.

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