Que faire à Ipoh

Ipoh est une ancienne ville minière de l’étain dans l’État de Perak, à environ 200 km au nord de Kuala Lumpur. Sa prospérité a culminé dans la première moitié du XXe siècle, quand la vallée de Kinta était l’une des régions productrices d’étain les plus riches du monde. Le déclin de l’industrie a laissé une concentration extraordinaire d’architecture coloniale, de maisons de commerce chinoises et de bâtiments publics dans une ville qui a évité par la suite les développements excessifs. Cet environnement bâti est désormais la base d’une scène touristique bien établie, centrée sur la Vieille Ville, les temples grottes et une culture gastronomique qui attire des visiteurs de tout le pays.

Pour les voyageurs français, Ipoh possède un charme particulier : l’architecture coloniale britannique, souvent décrépite mais admirablement préservée, a une patine qui rappelle certaines villes du Maghreb ou d’Indochine. La lecture historique de la ville - l’exploitation de l’étain, la main-d’œuvre hakka importée, la superposition coloniale - est riche et accessible, notamment au musée Han Chin Pet Soo, l’un des rares musées malaisiens à aborder l’histoire coloniale sans l’édulcorer.

La Vieille Ville : architecture, fresques et Kong Heng Square

La Vieille Ville d’Ipoh se trouve sur la rive ouest de la rivière Kinta et se parcourt à pied en une demi-journée. Les rues principales - Jalan Panglima, Jalan Market, Jalan Bandar Timah - regroupent des maisons de commerce d’avant-guerre dans des états de restauration variés, dont plusieurs abritent désormais des cafés, des boutiques et des pensions.

Kong Heng Square (ou Concubine Lane - Lorong Panglima) est la section la plus commercialisée, avec des boutiques de souvenirs, des ateliers d’art et des cafés de desserts occupant une ruelle étroite bordée de bâtiments patrimoniaux restaurés. Vaut 30 minutes ; plus atmosphérique le matin avant l’arrivée des groupes de touristes.

Les fresques de street art à travers la Vieille Ville reproduisent le modèle de Georgetown - de grandes peintures sur les murs des maisons de commerce faisant référence à l’histoire locale, aux métiers et à la vie communautaire. Les fresques sont concentrées sur Jalan Panglima et les rues adjacentes ; une carte imprimée disponible dans la plupart des pensions indique les œuvres principales.

L’Hôtel de Ville d’Ipoh et la gare ferroviaire (gare d’Ipoh, construite en 1935 dans un style mauresque-revivaliste parfois comparé à l’ancienne gare de KL) sont les pièces maîtresses architecturales des bâtiments publics coloniaux. La gare est encore en service et sa façade est l’une des structures les plus photographiées de la ville.

Han Chin Pet Soo

Han Chin Pet Soo est l’ancien club des membres de l’Association minière hakka - un club privé fondé en 1893 pour les mineurs d’étain chinois, désormais restauré en musée documentant l’ère minière et le rôle de la communauté hakka dans celle-ci. Le bâtiment lui-même est un bel exemple d’architecture sino-coloniale de la fin du XIXe siècle ; l’intérieur a été soigneusement restauré avec des meubles d’époque, des photographies et des objets. L’exposition couvre les techniques minières, la structure sociale de la communauté minière, l’usage de l’opium (abordé explicitement plutôt qu’édulcoré) et le déclin éventuel de l’industrie.

Entrée : 16 ringgits pour les adultes. Des visites guidées partent à heures fixes et comprennent l’accès à des étages non ouverts aux visiteurs indépendants. Comptez 60-90 minutes. C’est l’un des meilleurs musées d’histoire locale de Malaisie - la présentation est spécifique et honnête plutôt que laudative.

Les temples grottes

Les collines karstiques calcaires d’Ipoh contiennent plusieurs temples bouddhistes et taoïstes en grotte, dont certains sont en usage actif depuis plus d’un siècle. Les plus accessibles sont :

Sam Poh Tong (environ 5 km au sud de la Vieille Ville) : un grand complexe de grottes avec des sanctuaires encastrés dans les parois de la caverne, un jardin chinois à l’arrière et un étang aux tortues. L’intérieur a été considérablement aménagé - éclairage électrique et mobilier de sanctuaire abondant - mais l’échelle de la caverne reste impressionnante. Entrée gratuite ; lieu de culte actif.

Perak Tong (environ 6 km au nord de la Vieille Ville) : un temple grotte plus calme et moins aménagé avec une statue de Bouddha assis à l’entrée et un escalier montant à travers le calcaire jusqu’à un belvédère ouvert au sommet de la colline. Moins de visiteurs que Sam Poh Tong. Entrée gratuite.

Les deux temples sont accessibles en Grab depuis la Vieille Ville.

Le circuit du white coffee

Ipoh est l’origine reconnue du white coffee d’Ipoh - une préparation utilisant des grains torréfiés à la margarine d’huile de palme plutôt qu’au sucre et au beurre, produisant une couleur plus claire et une amertume moindre que le kopi ordinaire. La version pratique du circuit du white coffee consiste simplement à visiter quelques kopitiam traditionnels de la Vieille Ville qui préparent encore le café dans le style original : Sin Yoon Loong (Jalan Bandar Timah) et Thean Chun (Jalan Bandar Timah, quelques portes plus loin) sont les plus cités. Tous deux servent café et thé avec du toast à la kaya traditionnel et des œufs à la coque. Arrivez tôt - les deux sont bondés dès 8h le week-end et souvent en rupture de toast à la kaya à 10h.

Funny Mountain Soya Milk et Plan B

Funny Mountain Soya Beancurd (Jalan Sultan Iskandar) est une institution : un stand de bord de rue vendant du lait de soja frais et du tofu soyeux (tau fu fah) qui opère au même emplacement depuis des décennies. Le lait de soja est frais et non sucré ; le tofu est servi chaud avec un sirop léger. Un bol coûte 2-3 ringgits. File d’attente à prévoir aux heures de pointe.

Plan B est un café-restaurant qui a ancré la renaissance de la Vieille Ville en tant que destination gastronomique lors de son ouverture dans les années 2010. C’est désormais une chaîne, mais la branche d’Ipoh à Kong Heng Square reste un point d’arrêt utile pour un café et un menu qui fait le pont entre les styles locaux et internationaux.

Gua Tempurung

Gua Tempurung est un complexe de grottes show à environ 25 km au sud d’Ipoh, avec un couloir de 3 km à travers l’une des plus grandes grottes sèches de la péninsule malaisienne. Les circuits guidés vont de la visite sur passerelle de 40 minutes (10 ringgits) au circuit complet impliquant de traverser la rivière et de passer par des passages étroits (35-50 ringgits selon le niveau). La grotte présente de remarquables formations - stalactites, stalagmites et une grande chambre principale voûtée - et les circuits complets qui suivent la rivière souterraine donnent une idée de l’échelle de la grotte. Accessible en bus depuis l’ancienne gare routière d’Ipoh ou en Grab.

Pour une vue d’ensemble de la destination, consultez Guide de voyage d’Ipoh. Pour choisir où dormir : Meilleurs hôtels Ipoh.

Le château de Kellie

À environ 15 km au sud d’Ipoh, le château de Kellie est un manoir colonial inachevé commencé en 1915 par le planteur de caoutchouc écossais William Kellie Smith, qui mourut avant son achèvement. Le site se compose d’une carcasse à plusieurs étages avec des portes ouvertes, une terrasse sur le toit et un tunnel souterrain. Le site a développé une mythologie locale disproportionnée à son importance historique, mais l’architecture mauresque inachevée sur fond de palmiers à huile est indéniablement distinctive. Entrée : 5 ringgits.

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