Que manger aux Highlands de Cameron : guide gastronomique

Les Highlands de Cameron se trouvent à 1 400-1 800 mètres d’altitude - assez frais pour qu’une veste légère soit pratique le soir, et assez frais pour que la culture gastronomique y soit façonnée par ce climat autant que par toute tradition culinaire. Les Highlands produisent du thé, des fraises et des légumes qui approvisionnent les supermarchés des villes de basse altitude à travers la Malaisie, et plusieurs de ces produits se savourent ici, là où la fraîcheur et les prix jouent en faveur du visiteur.

Pour les voyageurs français, la scène gastronomique des Highlands de Cameron mêle influences coloniales britanniques (l’afternoon tea avec scones reste une institution) et saveurs asiatiques vivaces. La culture du thé, introduite par les Britanniques dans les années 1920, rappelle un héritage impérial qui a laissé une empreinte durable sur le paysage culinaire local.

Les principales villes pour se restaurer sont Tanah Rata (la plus accueillante pour les touristes, avec la plus grande concentration de restaurants) et Brinchang (altitude légèrement supérieure, caractère plus local, bon marché du matin).

Le thé

BOH et Cameron Valley sont les deux marques de thé cultivées dans les Highlands, et toutes deux gèrent des cafés de plantation où l’on peut déguster le thé en regardant les champs où il a été cultivé. Le café de la plantation Sungai Palas de BOH (au-dessus de Brinchang) est le plus connu - ouvert du mardi au dimanche, entrée gratuite, nourriture simple et vue sur les rangées de théiers en terrasses. Le Cameron Valley Tea House, près de Habu, est plus calme et moins fréquenté.

Le cream tea avec scones - héritage colonial qui n’a jamais vraiment quitté les Highlands - est disponible au Cameronian Inn et au Cameron Highlands Resort, ce dernier avec un service plus formel et un prix en conséquence. Pour une simple théière de thé local sans les scones, tous les marchands ambulants et kopitiam de Tanah Rata servent du BOH à 1,50-2,50 ringgits la tasse.

Où en boire : Le Boh Sungei Palas Tea Centre (route de Brinchang) - café à façade vitrée sur les hauteurs du domaine, entrée gratuite, thé et scones. Le Cameron Highlands Resort (Tanah Rata) pour un afternoon tea formel.

La fondue asiatique (Steamboat)

Les températures fraîches du soir font de la fondue asiatique l’option dîner dominante aux Highlands de Cameron. Le centre-ville de Tanah Rata concentre des dizaines de restaurants spécialisés dans un rayon de quelques centaines de mètres. Le principe : un bouillon bouillant au centre de la table - généralement bouillon de poulet clair, tom yam ou double saveur - avec des assiettes d’ingrédients crus : fines tranches de bœuf et de mouton, boulettes de poisson, tofu, légumes, champignons et vermicelles, que les convives cuisent eux-mêmes à table.

Les prix oscillent entre 20 et 40 ringgits par personne, bouillon et sélection d’ingrédients inclus. L’expérience de manger quelque chose de chaud lors d’une soirée fraîche en montagne constitue l’essentiel de l’attrait.

Où en manger : Le Kwan Kee Restaurant (Tanah Rata) - spécialiste du steamboat incontournable en ville. Le Lord’s Café (rue principale de Tanah Rata) pour une version plus décontractée.

Les fraises fraîches

Des fermes à fraises bordent les routes des Highlands, notamment entre Brinchang et Tringkap, et la plupart vendent des fraises fraîches au poids à des étals de bord de route. Les prix s’échelonnent de 8 à 15 ringgits la barquette selon la taille et la saison. Les fraises sont plus petites que les grosses variétés commerciales courantes en grande surface, plus fermes et plus savoureuses quand elles sont fraîches.

La confiture, le jus, la glace et divers produits à base de fraises sont vendus partout dans les Highlands ; la confiture est réellement bonne et vaut la peine d’être achetée comme souvenir pratique.

Où en trouver : Étals de bord de route et fermes à cueillette entre Tanah Rata et Brinchang. La Big Red Strawberry Farm (Brinchang) est la plus grande et la plus accessible.

Le maïs grillé (Jagung Bakar)

Des étals de bord de route vendent du maïs grillé - des épis de maïs cuits sur charbon de bois et badigeonnés de beurre ou de margarine. Le maïs des Highlands est sensiblement plus sucré que les variétés de plaine, ce qu’on attribue aux conditions de culture plus fraîches. Un épi coûte 3-5 ringgits et se mange sur place. C’est une expérience gastronomique modeste mais caractéristique.

La cuisine indienne

La communauté tamoule des Highlands de Cameron descend des travailleurs amenés dans les domaines de thé à l’époque coloniale. Les restaurants indiens et les échoppes mamak de Tanah Rata produisent certaines des meilleures cuisines de la région : le roti canai avec dal et curry coûte 2-4 ringgits la pièce, le riz sur feuille de bananier avec plusieurs plats de légumes et une protéine revient à 12-18 ringgits par personne.

Où en manger : Le Restoran Kumari (Tanah Rata) - mamak fiable, ouvert tôt, la référence locale pour le petit-déjeuner en ville.

Pour une vue d’ensemble de la destination, consultez Guide Cameron Highlands.

Les légumes d’altitude

Le marché du matin de Brinchang (de 6 h environ à midi) vend les légumes des Highlands qui approvisionnent autrement les villes de basse altitude : chou, chou chinois, céleri, pak choi, carottes, poireaux et plusieurs variétés de champignons. Les prix sont une fraction de ce que les mêmes produits coûtent à Kuala Lumpur.

Où les trouver : Le Pasar Brinchang (marché du matin de Brinchang) - le meilleur endroit pour acheter et observer les produits des Highlands ; les vendeurs cuisinent également des plats simples sur place.

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